Enfants - Ce qu'il faut savoir -

UN SYSTEME VISUEL EN CONSTANTE EVOLUTION

L’œil est l’un des premiers organes à apparaître chez l’embryon et le système oculaire évolue jusqu’à l’âge de douze ans. Entre temps, la vision connaît de nombreux paliers de développement.

Les compétences du nouveau-né (0-3 mois)

Dès la naissance, le nourrisson est capable de fixer son regard et de repérer un objet de couleur contrastée sur un fond uni placé à bonne distance de ses yeux (20-30 cm). S’il ne perçoit pas les couleurs, il est sensible aux intensités lumineuses.

A 1 mois, il reconnaît entre tous le visage de sa mère.

A 1,5 mois, le bébé suit du regard une personne ou un objet qui se déplace lentement. Il est capable de distinguer le volume du plat et de réagir au rouge et au vert.

A 3 mois apparaissent les réflexes de convergence. Les deux yeux s’orientent simultanément vers l’objet regardé. La coordination œil-main se met aussi en place et le bébé commence à vouloir toucher ce qu’il voit.

Les capacités visuelles du bébé (3-18 mois)

A 4 mois, le champ de vision s’est élargi (à 40 cm environ) et le mouvement des yeux est rapide et précis. La vision binoculaire est parfaitement au point. Les images perçues par l’œil droit et gauche se superposent, donnant la sensation de relief et de distance. Le bébé apprend à utiliser ses deux yeux en même temps que ses deux mains. Par ailleurs il perçoit le jaune et le bleu. L’acuité visuelle est alors de 2/10e.

A 6 mois, le bébé change de position pour regarder ce qui l’intéresse, augmentant l’espace de son exploration visuelle. L’éventuel strabisme (le fait de loucher) doit avoir disparu.

Entre 9 et 18 mois, le tout-petit ne cesse d’agrandir son espace visuel, grâce à ses talents d’explorateur à quatre pattes puis à la position debout et la marche. Dans le même temps, sa vision s’affine et gagne en acuité, atteignant 4 à 6/10e. Même s’il ne comprend pas tout du monde qui l’entoure, l’enfant en perçoit presque tous les détails !

A 18 mois, le bébé commence à nommer ce qu’il voit et identifie parfaitement objets et personnes de son entourage. Et n’a guère besoin de plus. S’il perçoit bien les différences de couleurs franches, les faibles contrastes lui échappent. L’évolution de sa vision marque une pause.

La vision de l’enfant

A partir de 3 ans, vision et motricité sont bien coordonnées. C’est ce qui permet à l’enfant des gestes habiles et précis, comme le coloriage, le dessin, les premiers tracés de lettres…

A 6 ans, les yeux ont atteint leur taille définitive. L’acuité visuelle de 10/10e considérée comme une vue normale est alors possible.

Ce n’est que vers 12 ans que l’œil termine son évolution physiologique. Le cristallin peut jouer son rôle de filtre protecteur (mais partiel) vis-à-vis des UV, d'où la nécessité de protéger très tôt les yeux des enfants du soleil avec des lunettes de soleil.

Les défauts visuels et leurs conséquences

La majorité des anomalies visuelles sont corrigées au moyen de verres correcteurs. Dépistées suffisamment tôt, certaines peuvent même être complètement effacées.

- Myopie
On est myope quand on voit mal de loin et mieux de près. Cette anomalie se déclare souvent à l’adolescence, mais un bébé peut s’avérer myope, surtout quand l’un de ses parents l’est.

À cet âge, l’anomalie n’est détectable que par un spécialiste. Plus grand, l’enfant myope se rapprochera de son cahier ou du téléviseur.

- Hypermétropie
C’est l’inverse de la myopie. De près la vision est floue alors qu’elle est meilleure de loin. Ce défaut de vision est répandu chez les jeunes enfants et disparaît spontanément entre 6 et 10 ans… le plus souvent.

Si l’anomalie est importante et non corrigée, le cristallin sera forcé d’accommoder pour compenser.

- Astigmatisme
A cause d’un défaut de courbure de la cornée (ou dans certains cas du cristallin), les images des objets sont déformées. Ce qui peut entraîner chez l’enfant des difficultés d’apprentissage de la lecture et de l’écriture.

- Strabisme 
Il s’agit d’un défaut de parallélisme entre les deux yeux. Le strabisme peut être convergent (le fait de loucher), divergent (un œil part vers l’extérieur) ou vertical (vers le haut).

Si le strabisme n’est pas inquiétant les premiers mois (il est même quasiment normal), il doit avoir disparu à 6 mois. Au-delà, il faut traiter le problème au plus vite, de façon à éviter qu’il dégénère.

Soit le strabisme est dû à un déséquilibre de la force musculaire des deux yeux : dans ce cas une opération chirurgicale sera peut-être nécessaire.

Soit il est lié à un défaut visuel - myopie, hypermétropie ou astigmatisme - et le traitement consiste en une gymnastique oculaire pour mettre au travail l’œil paresseux et instaurer une vision binoculaire. On fait porter au bébé des lunettes avec cache par exemple. Avec un traitement précoce, on évite l’amblyopie, conséquence grave d’un strabisme négligé.

- Amblyopie
L’amblyopie est un affaiblissement de la vue et non un défaut de l’œil. Un problème grave puisqu’il s’agit de la perte de la capacité visuelle de l’œil. Il est souvent la conséquence d’un strabisme non corrigé ou d'un défaut visuel non détecté.

Lorsque l’enfant louche en effet, il a tendance à voir double et pour compenser ne va plus solliciter qu’un œil. L’autre œil devient paresseux, puis inefficace. À terme le cerveau ne saura plus l’utiliser. 
Dans le cas d’un défaut visuel non détecté, l’œil malvoyant ne fait pas l’apprentissage de la vision.